叶林江闻言却扑通跪下，声泪俱下道：“宋将军明鉴！在下前日忽得家母急病的消息，家母唯一放心不下的便是我与宋小姐的婚事，这才匆匆前来下聘，若宋大人觉得在下有失礼数，在下甘愿在府前跪上三日三夜！”

百姓们闻言纷纷交头接耳，宋威握拳的手青筋暴起，最终还是拂袖道：“先进府，其余事再商量。”

叶林江跟着宋威走了进去，正厅内，宋瑶质问道：“叶公子，你明明答应过我，等我从女学结业再商量婚事，为何突然变卦？”

叶林江却无辜眨眼，“宋小姐，个中缘由方才我已解释过了，实在是家母病重，不得已而为之；你我两家婚约本就是板上钉钉的事，早些晚些又有何区别呢？

难道说你想退婚？我们苍梧镖局虽行走江湖，但也是有头有脸的，你们宋家若无故退婚，恕我不能接受！”

“你！”宋瑶被他气得说不出话来，若非她哥哥在场，她早就上前给他两拳了。

忽然，叶林江踉跄半步，手按着胸口面色惨白，“你......你们......”

话音未落，他直直栽倒在地，七窍流出黑血。

宋瑶惊得后退半步，撞翻了身旁的青瓷花架，进来奉茶的丫鬟吓得尖叫一声。

宋威赶紧让人去请大夫，不多时，谢奕辰竟带着府衙捕快闯了进来，他一脸得意地看着宋威，“听闻宋府出了人命案，本官特来查探。”

宋威皱眉挡在妹妹身前，“谢大人未免管得太宽了？你一个监察御史，哪里来的权力管本将的府中内务？”

“宋将军误会了，”谢奕辰示意捕快抬走尸体，目光在宋瑶苍白的脸上打转，“方才有人报官，说死者是青州苍梧镖局的少东家，巧了，苍梧镖局正是太子殿下在禹州遇刺的元凶，如今死者暴毙于宋府，这难道是巧合？”

他故意拖长声音，“宋将军，此事您怕是难以撇清啊。”

宋威脸色骤变：“谢奕辰！你休要血口喷人！本将与苍梧镖局素无往来，这叶林江也是才到京城不久，你若不信大可去查！”

“有没有往来不是你说了算！”谢奕辰一挥手，捕快立刻上前按住宋威，“皇上有旨，着谢某督办此案，宋大人，宋小姐，得罪了。”

消息传到芷兰书院时，贺宜宁正在翻看兵书，她握着书卷的手猛地收紧，还碰倒了手边的茶杯。

华静娴和刘雪柔也匆匆而来，屏退众人后，华静娴从袖中掏出一封密信，“这是我派去青州的人传回的消息，苍梧镖局在三年前就已投靠在大皇子麾下，他们表面走镖，实则为大皇子运送东翼国战马；

而叶家与宋家的婚事，的确是多年前就定下的，两家交换的信物也都是真实的。”

贺宜宁脑中思绪飞快，“所以，叶林江突然来到京城求亲，也是受了大皇子的示意，宋姐姐和宋将军也是被设计其中。”

刘雪柔也听懂了些，“这么说，太子殿下在祁州遇刺，还有谢先生在禹州受伤，都是大皇子所为？”

“不止如此，”贺宜宁忽然想起什么，猛地抬头，“宋将军是我父亲带出来的副将，若大皇子想扳倒我父亲，必先除去宋将军，如今叶林江死在宋府，他们必然会借此生事。”