雨化田则展开手中密折：“陛下，白莲教之事同样不容小觑。”

“近日江湖传言，白莲教教主是一名女子，人称‘玉面罗刹’。”

“此女年约二十七八，生得倾国倾城，肌肤胜雪，妖女手段狠辣，擅长用毒。”

朱厚熜微微皱眉，眼中闪过一丝兴味：

“一个女子，竟能将白莲教发展得如此壮大？”

“正是。”

雨化田继续道，“据查，‘玉面罗刹’真名苏若璃，本是江南富商之女，只因家族被贪官害得家破人亡，她才投身白莲教。”

“短短数年，她凭借过人的智谋与手段，铲除异己，坐上教主之位。”

“如今白莲教在她手中，已发展出‘天、地、玄、黄’四大分舵，教徒遍布大江南北。”

朱厚熜沉思片刻，起身，负手在殿内踱步：

“曹正淳，朕命你即刻率领东厂精锐，前往东瀛。”

“一，追杀汪直，二，摸清东瀛五大名的底细，分化瓦解他们！”

“奴婢遵旨！”曹正淳叩首领命。

“雨化田，你负责追杀白莲教，尤其是这个‘玉面罗刹’，务必将她擒获！”

“奴婢定不辱使命！”雨化田叩首。

……

数日后，曹正淳率领五百东厂精锐，乘坐三艘战船，浩浩荡荡向东瀛进发。

而雨化田则带着西厂番子，乔装打扮，潜入江南，开始了对白莲教的围剿。

……

与此同时，在江南某处隐秘的山谷中，一座雕梁画栋的楼阁矗立其间。

楼阁内，一位身着白色纱衣的女子正倚窗而立，月光透过窗棂洒在她绝美的脸庞上。

她正是白莲教教主苏若璃。

“西厂和东厂都出动了？”

苏若璃嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝狠厉。

“朱厚熜，你以为这样就能灭了我白莲教？那就让我们好好玩玩吧……”

她转身走向案几，拿起一封密信，信上赫然写着与汪直的合作计划。

……

嘉靖元年秋，卯时三刻。

紫禁城端门尚未完全敞开，千余名举子已如潮水般挤在朱红宫墙下。

晨雾裹挟着未散的寒意，却掩不住人群中蒸腾的焦灼气息。

三百六十张黄榜在汉白玉墙面上次第展开，墨迹未干的蝇头小楷在熹微晨光中泛着暗金。

"一甲第一名，张居正！"报录官的尖嗓撕破寂静。

人群如沸水翻涌，只见一个青衫书生踉跄着扑向榜单。

颤抖的指尖抚过"张居正"三字，突然双膝重重砸在青砖上。

额角磕出鲜血也浑然不觉："父亲！您在天之灵看到了吗！二十年寒窗，终不负您临终嘱托！"

他身旁的书童早已哭成泪人，哆嗦着掏出帕子擦拭主人脸上的血泪，却怎么也擦不干汹涌的泪水。

角落处，举人陈弘远攥着母亲临行前塞进行囊的护身符，喉结上下滚动。

当他的目光掠过三甲末尾仍未寻到自己名字时，直接瘫坐在冰凉的汉白玉阶上。

秋风卷起他破旧的衣襟，露出补丁摞补丁的内衬——这是他典当家产换来的赴考衣衫。

他死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味，才嘶哑着低语："母亲...孩儿不孝..."

突然抓起地上的考篮，将砚台、墨锭狠狠砸向宫墙，碎瓷飞溅间，惊起檐下宿鸦。

人群中央，江南才子徐文长负手而立，墨色长衫在风中猎猎作响。