高句丽国内城，泉盖苏文在书房中看着军事地图，不断皱着眉头，似是对薛延陀如此不堪一击感到诧异。

高延寿神色匆匆地走进书房，屏退左右，凑近泉盖苏文低声开口：“大人，事情紧急，属下刺探到荣留王已派了刺客，估计很快便会抵达国内城。”

泉盖苏文听闻，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的冷笑：“哼，这个荣留王，果真是沉不住气，就凭他，也想置我于死地？”

高延寿劝道：“大人还是要小心一些，明枪易躲，暗箭难防啊！”

夜色如墨，十来名刺客身着黑衣，如鬼魅般翻过泉盖苏文府邸的高墙。他们身手敏捷，动作轻盈，小心翼翼地朝着主屋潜行。

眼前一切顺利，头目心中有些惊喜，左右望望见无异常，轻挥下手，众人踏入一处庭院。

没行几步，突然有人似是触动了机关，四周响起了铃铛的嘈杂之声，

原本安静的庭院瞬间被火把照亮，四周涌出数十名手持利刃的侍卫，将刺客们团团围住。

见势不妙，刺客们立刻抽出兵器，准备殊死一搏。侍卫们训练有素，配合默契，迅速形成合围之势。

双方短暂对峙后，一名刺客率先发难，挥剑冲向一名侍卫，却被对方轻松挡开，反手一剑刺伤。

紧接着，双方展开激烈厮杀，不过片刻，刺客们便纷纷倒在血泊之中，仅有为首的刺客凭借着精湛的武艺，仍在苦苦支撑。

泉盖苏文站在远处的楼阁上，冷眼旁观着这一切，看着刺客们的挣扎，脸上的不屑愈发明显，

“如此不堪一击，荣留王竟还妄图靠这些人杀我，实在是有些可笑。”说罢挥了挥手，侍卫们一拥而上，将最后这名刺客也斩杀当场。

泉盖苏文回到书房，泉男生和泉男建两兄弟便匆匆跟进屋中。

泉男生满脸怒容，急切道：“父亲，荣留王如此大胆，竟敢派人刺杀您，我们应立刻起兵征讨，推翻他的统治，以绝后患！”

泉男建也在一旁附和：“是啊，父亲，此时不动手，更待何时？我们兵强马壮，定能一举拿下平壤城。”

泉盖苏文神色凝重，缓缓摇头：“不可，此时时机未到。荣留王虽然昏庸，但他毕竟是高句丽王，在国内仍有一定根基。

贸然起兵，恐引发内乱，且名不正言不顺。军权在我手中便不急于一时，待有个名目将其召至国内城才好动手。

更何况，大唐的秦浩对我们虎视眈眈，此人足智多谋，手段狠辣，大唐如今国力强盛，其南北夹击的能力极为恐怖，我也颇为忌惮。”

走到地图前，手指沿着辽东至鸭绿江一线划过，

“我们需在这一带大规模修筑长城，囤积粮草，加固安市城、辽东城，增强防御。”

看向高延寿，泉盖苏文郑重吩咐：“你即刻遣探子进入百济，游说百济与我们联合，共同吞下新罗。

一旦新罗被灭，大唐便没了向我们进攻的水路，届时我们便能全力应对陆路上的威胁。”

最后转向泉男产：“你加紧后勤的准备工作，粮草、兵器、铠甲等物资，务必在最短时间内筹备充足，以备不时之需。”

望着众人离去的背影，泉盖苏文目光深邃而坚定，秦浩？买鹿制楚？呵呵，倒要看看你到底还有什么样的后手。

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夷男率领着残兵败将，灰头土脸地逃回漠北。那片曾经让他意气风发的草原，此刻在他眼中却充满了萧瑟与悲凉。

营帐之中，气氛压抑得让人窒息，夷男瘫坐在毡毯上，眼神空洞，惊魂未定。

回想起战场上那一幕幕惨烈的景象，唐军如猛虎下山般的攻势，薛延陀勇士们纷纷倒下的身影，心中就涌起无尽的痛苦与悔恨。

噗通一声，夷男双手抱头，放声痛哭起来。那哭声撕心裂肺，仿佛要将心中所有的悲痛都宣泄出来。

三个儿子就站在一旁，个个垂头丧气，满脸的疲惫与沮丧。看着父亲如此悲痛，心中也是五味杂陈。

大度设长叹一口气，缓缓走到夷男身边，轻声劝道：“父汗，如今兵败已成定局，我们已无力回天。

当务之急，是休养生息，恢复我薛延陀部的元气，各部族一定都在虎视眈眈的盯着我们。

依儿臣看，父汗还是向大唐皇帝请求归顺，求娶一名大唐公主，以此提升威望好震慑诸部，

如此，或许还能保住薛延陀部的一线生机。”

夷男闻言，哭声戛然而止，缓缓抬起头，布满血丝的双眼狠狠地瞪着大度设，

“归顺？如何对得起战死的勇士？我薛延陀部在这漠北草原上纵横多年，何时受过这般屈辱？”

大度设扑通一声跪在地上，眼中含泪：“父汗，如今形势比人强啊。我们薛延陀部经此一役，精锐尽失，

若再与大唐为敌，恐怕整个部落都将面临灭顶之灾。儿臣并非贪生怕死，只是不想看到部落的百姓们遭受更多的苦难。”

一旁的拔灼也开口道：“父汗，三弟所言不无道理。我们现在确实没有实力与大唐抗衡，暂且归顺，等日后我们恢复了实力，再做打算也不迟。”

突利失也连连点头表示赞同。听着儿子们的话，夷男心中痛苦地挣扎。