文华殿内，檀香袅袅。隆庆帝端坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过殿内众臣。六部九卿分列两侧，屏息凝神。

"南洋..."皇帝缓缓开口，声音在殿内回荡，"诸位爱卿以为，该如何着手？"

户部尚书马森率先出列，手中账册哗啦作响："陛下，去岁南洋诸国朝贡贸易，仅香料一项就获利八十万两。若开海禁，岁入至少翻倍！"

"马大人此言差矣。"兵部尚书霍冀冷哼一声，"贸然开海，倭寇之祸前车可鉴！"

"霍尚书多虑了。"贾环突然开口，声音不大却字字清晰，"如今我大明水师威震东海，福船、广船皆装备新式火炮，岂是当年可比？"

他上前一步，袖中取出一卷海图徐徐展开："臣提议，先遣商队探路。民间商贾往来贸易，最不易引人注目。"

张居正眼中精光一闪："贾大人意思是...明修栈道，暗度陈仓？"

"正是。"贾环手指点在海图上几个港口，"商队中安插锦衣卫，测绘山川，记录水文。待情报完备..."

冯保突然阴恻恻地插话："老奴倒认识几个泉州海商，最擅与番邦打交道。"

隆庆帝突然拍案，惊得殿角铜鹤香炉轻颤："好！就依贾爱卿所言。着令：凡赴南洋经商者，朝廷给予通关文牒，水师护航！"

圣旨一出，满殿哗然。工部尚书急道："陛下，若番邦起疑..."

"起疑？"皇帝冷笑，"朕的商船想去哪儿，还需看蛮夷脸色？"

泉州港，千帆竞发。

码头上人声鼎沸，来自江浙、闽粤的商队络绎不绝。绸缎庄的伙计正与茶商讨价还价，瓷器行的掌柜指挥苦力搬运货物，生怕碰坏了精心包装的龙泉青瓷。

"听说了吗？朝廷新颁的"闯南洋令"！"一个头戴方巾的商人兴奋地挥舞着邸报，"凡出海经商者，水师派战船护航！"

旁边绸缎庄的王掌柜捻着山羊胡："李兄当真要去？听闻渤泥国多瘴疠..."

"怕什么！"李姓商人拍着胸脯，"朝廷在旧港设了补给站，还有军医随行！"

突然，人群一阵骚动。只见一队锦衣卫护着几个官员走来，为首的举着明黄圣旨。商人们纷纷跪倒，额头抵地。

"奉天承运皇帝诏曰：凡我大明子民赴南洋经商者，皆可至市舶司领取勘合文牒。水师当派福船两艘、战船五艘护航..."

圣旨宣读完毕，码头顿时炸开了锅。一个年轻商人激动地拉着同伴："张兄！咱们的瓷器在满剌加能卖三倍价钱！"

不远处，几个番商面色阴沉。一个波斯商人用生硬的汉话对同伴道："明人要来了...我们的好日子到头了..."

市舶司后堂，烛影摇红。

徐显宗正在训话，面前站着二十个乔装打扮的锦衣卫。他们有的扮作账房先生，有的装成水手，甚至还有两个扮作歌姬。

"记住你们的身份。"徐显宗敲了敲桌上的海图，"林三，你混入周氏商队，重点测绘满剌加港口水文。"

一个满脸风霜的汉子抱拳："属下明白。"

"柳七，你随李家船队去渤泥。"徐显宗指向另一个点，"特别注意他们的兵营位置。"

扮作歌姬的女卫突然开口："大人，若遇盘查..."

徐显宗冷笑一声，从袖中掏出一包药粉："鹤顶红，见血封喉。"

窗外，海浪拍岸声隐约可闻。一个锦衣卫小声嘀咕："听说南洋女子多妖娆..."

"管住你的裤腰带！"徐显宗厉声呵斥，"误了正事，提头来见！"

与此同时，泉州最大的酒楼"海天阁"内，几个海商正在密谈。主座上的白须老者轻叩桌面："诸位，这次朝廷如此大方，必有蹊跷。"

年轻些的商人不以为然："管他呢！有水师护航，还怕什么海盗？"

"你懂什么！"老者瞪眼，"嘉靖年间海禁的教训忘了？朝廷翻脸比翻书还快！"

角落里，一个一直沉默的青衫男子突然开口："不如...我们主动请几个锦衣卫上船？"

满座哗然。老者眯起眼睛："陈东家，此话怎讲？"

青衫男子轻笑："既避不开，不如卖个好。朝廷要什么，我们给什么。互利互惠，岂不美哉？"

八月十八，吉日良辰。

泉州港旌旗招展，五十余艘商船整齐排列。最大的"宝昌号"上，水手们正在升起绣着"大明"二字的猩红旗帜。

岸边人山人海。有送行的妻儿老小，有看热闹的百姓，还有兜售平安符的小贩。一个老太太死死拽着儿子的衣袖："儿啊，南洋多瘴气，带上这包雄黄..."

突然，号角齐鸣。人群自动分开一条路，一队明军迈着整齐步伐走来。阳光下，铠甲反射着刺目的光芒。

"是水师！"有人惊呼。

十二艘战船缓缓驶入港口，为首的"镇海号"上，三十六门火炮森然列阵。甲板上，水兵持矛肃立，威风凛凛。

商船上爆发出一阵欢呼。一个年轻水手激动地指着战船："看！那是新式的佛郎机炮！有它们在，海盗算个屁！"

"宝昌号"甲板上，周掌柜正与一个青衫文士交谈。那文士手持罗盘，不时记录着什么。