"三爷，您这都坐了大半天了，换杯热茶吧？"吉祥提着小茶壶，看着自家少爷坐在书桌前发愣已经好几个时辰了。

贾环这才回过神来，发现自己手里握着的狼毫笔都快干了。他揉了揉发酸的眼睛："这天都黑了？"

"可不是嘛！"吉祥递过茶杯，"从王先生走那天算起，您就整日闷在屋里发呆。老太太那头的琥珀姑娘刚才还问呢，说怎么这几天不见三爷去请安。"

提起王举人，贾环心里又是一阵抽痛。自从师父离京赴任，他总觉得少了什么。写字时没人敲桌子说他笔画潦草，读书时没人突然问个刁钻问题考他。就连往日觉得严厉的训斥声，如今想起来都觉得格外亲切。

"吉祥，你说......我的学问是不是真的不行？"贾环突然开口问道。

吉祥吓了一跳："哟，这怎么说？府里谁不知道三爷如今功课大有长进，连老爷都夸过好几回呢！"

贾环摇摇头，从书架上抽出自己写的几篇文章。这些本子原先都写满了先生红色的批注，现在翻开却只剩下他自己的字迹。"马上就是春闱了，就我现在这样去考......"他说着自己都觉得底气不足。

次日一早，贾环整了整衣冠往父亲的书房去。刚到门口就听见里面传来贾政和李贵的说话声。他刚要通报，就听见父亲提起了自己的名字。

"......环儿近来虽然上进，但根基太薄。王举人这一走，恐怕会荒废了功课。"贾政的声音带着几分忧虑。

贾环咬了咬嘴唇，突然推门进去："父亲，孩儿有话要说！"

贾政被这突如其来的声音惊得毛笔一顿，抬头看见儿子站在门口，一脸坚定。他挥手让李贵退下，问道："何事这么着急？"

"父亲，儿子想去扬州拜林姑父为师。"贾环开门见山地说。

贾政一愣："如海？"他放下毛笔，皱起眉头，"你可知道他在扬州任盐法道，公务繁忙得很？"

"儿子知道。"贾环深吸一口气，"但儿子更知道，自己现在的学问去考举人，十有八九名落孙山。王先生临走前说过，读死书不如无书，能跟林姑父学些实务学问，强过死背八股文章。"

贾政沉吟半晌，忽然问道："你母亲知道这事吗？"

贾环的脸一下子白了。王夫人素来不喜欢他读书出人头地，这事要是让她知道了......

见儿子这副表情，贾政叹了口气："罢了，今晚我去跟老太太商量。"他顿了顿，"不过环儿，有件事你要想清楚。即便老太太同意，如海也不一定肯收你。你可明白？"

贾环重重地点头："儿子明白。但儿子愿意一试。"

从书房出来，贾环心里七上八下。他知道这一关最难过的不是父亲，也不是林如海，而是王夫人那里。

果然，当天晚饭后，贾母的房里就传来了争吵声。

"老太太！"王夫人的声音从半开的门缝里传出来，"环儿小小年纪，怎么能去那么远的地方？再说林姑老爷公务繁忙，哪有功夫教导他？"

贾母慢条斯理的声音响起："老大家的话也有理。只是环儿这孩子近来确实长进了不少，若是耽误了功课..."

贾政插话道："母亲，儿子的意思是先写信问问如海的意思。若他愿意指点环儿，再作打算不迟。"

王夫人还要再说什么，贾母已经拍板："就这么定了。环儿要写信就让他写，至于去不去扬州，等回信再说。"

贾环躲在廊柱后面听着，心跳如鼓。他知道事情才刚开始。

第二天一大早，贾环就揣着自己写的信来到潇湘馆。刚进院门就听见紫鹃在说："姑娘，您这病才好些，怎么又熬夜给林老爷写回信？"