苏南装作听不懂安国公夫人话里的猜疑和试探，继续说道：“母亲，最奇的不是这个。”他压低了声音，“那位姑娘长得和母亲您一模一样，若不是看她的年龄不符，儿子都差点以为母亲是位深藏不露的高手，在暗中保护儿子来了。”

“胡说什么！”安国公夫人猛地站起身，指尖将锦帕绞得发皱，血色从面颊褪得干干净净。

苏南露出恰到好处的关切：“母亲怎么了，可是身子不爽利？”

安国公夫人意识到了自己的失态，她扶着桌角缓缓落座，勉强笑了笑，“南儿出门一趟，也会编排故事逗娘开心了，明明就是于大人救了你，都军里都是男子，怎会冒出来一位武艺高强的姑娘？”

“孩儿怎敢欺瞒母亲。那位姑娘本来就是于副统领和傅大人队伍里的人，女扮男装的。”苏南边说边继续观察母亲的神色，“当时山匪的刀都要劈到眼前了，就是她突然出现截住刀刃。”

安国公夫人松开握着苏南的手，转身端起茶几上的茶盏抿了一口：“这可真是……既是救命恩人，咱们自当报答。你可问过那位姑娘籍贯何处？家中还有何人？”

苏南咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙：“遇见和母亲容貌如此相似的姑娘，还是救命恩人，孩儿当然得想办法打听啊。那位姑娘与孩儿同岁，不过，她自己也不知道是哪里人，因为她身世可怜，是个孤儿，她说自己尚在襁褓就被遗弃，被一个走江湖的武师捡到抚养长大。若不是如此境遇，哪需一个姑娘家扮成男装，靠一身武艺混饭吃？旁人都没瞧出她是女儿身，只有儿子看出来了，因为她实在和您长得太像了。”

青瓷茶盏突然坠地，碎瓷片四溅。廊下候着的仆妇们探头张望，又迟疑着不敢擅自入内收拾。

“母亲，您怎么了？”苏南急忙起身相询。

安国公夫人嘴角扯出一抹笑意，扶着桌沿缓缓起身，“南儿这趟出门的趣事倒多，听得我晃了神。”她侧头朝外间递了个眼神，廊下候着的仆妇立刻碎步进来收拾满地碎瓷。

“南儿，你且安心歇着，想吃什么便让厨房现做。”她低头拂了拂裙摆上溅开的水痕，“这身衣裳总归要换的，晚点娘再过来瞧你。”说完，旁边候着的贴身嬷嬷已上前托住她手肘，两人转过雕花门扇往外去了。

苏南倚着织锦靠枕目送那道身影消失在回廊尽头，眼尾那点笑意像化在春阳里的薄雪。他翻身面朝里侧躺下，帐顶垂落的青罗纹在风里微微晃着，帐中人却似泥塑般凝住了，连呼吸都轻得听不真切。

傅廷安全返回京都的消息迅速传开，他刚进皇城连家都没回就直奔皇宫面见圣上。

自从被皇帝任命为矿税督察官，带着特批的精锐部队前往烟卫两州以来，不知有多少人暗中关注他的动向。这次归来，朝堂上下自然有人欢喜有人愁。

皇帝此前已收到傅廷的奏报，对烟卫两州的情况早有掌握。但当亲眼见到傅廷呈上的涉案官员供词与那串参与贪腐倒卖矿产的长长名单时，仍勃然大怒。

傅廷走出宫门时，远远望见自家马车候在路边。他快步上前登上马车，见到等候多时的棠梨，眉眼间便都是轻松愉悦的笑意。有阿梨等着他一同回家的温暖，令他格外眷恋。

“明日我们一起去置办年货可好？这次总算能踏踏实实过个团圆年了。皇上给我放了个小长假。”傅廷将棠梨微凉的手拢进自己衣襟里暖着。