北域的冬夜来得格外早，临山城凌家祖祠的铜灯刚点燃，五岁的凌霄便被父亲裹在狐裘里抱了进来。祠堂中央的青铜测灵盘泛着冷光，二十八道星芒在盘面上流转，映得少年鼻尖的薄霜忽明忽暗。

“别怕，不过是测灵根而已。”凌战霄的手掌覆在凌霄后颈，掌心的老茧蹭得他发痒。这位在矿洞熬了十年的淬体九重修士，此刻声音轻得像山涧溪水，“当年为父测灵根时，测灵盘可是冒了三柱香的青烟呢。”

母亲苏若雪站在香案前，鬓角的白晶步摇随着动作轻晃，袖中飘出一缕安神香——那是她用三个月的月俸从坊市求来的“静心香”，专门给怕黑的小儿子安神。她指尖抚过测灵盘边缘的瑞兽纹，忽然瞥见凌霄额角的朱砂痣在灯光下泛着金芒，像极了族谱中记载的“烈阳血脉”标志。

测灵盘突然发出“嗡鸣”，星芒汇聚成光束笼罩住凌霄。苏若雪手中的香盏“当啷”落地，只见光束在少年头顶凝成一团混沌黑雾，比族谱中记载的“无灵根”景象还要浑浊三分。负责主持的族老猛地站起，木椅与青砖摩擦出刺耳声响：“此等异象，怕是……”

“爹，灵根真的这么重要吗？”凌霄仰头望着父亲，睫毛上还沾着祠堂檐角飘落的雪花。他不知道，这双眼睛曾在仙界看过十万年的斗转星移，此刻却要在凡界装出懵懂无知的模样。

凌战霄接过族老手中的测灵玉简，“灵根：无”三个朱砂大字刺痛双眼。他却突然笑了，刮了刮凌霄的鼻尖：“傻孩子，灵根不过是块敲门砖。为父当年在矿山扛了三年矿石，不也照样劈开了淬体九重的路？”他故意忽略测灵盘底部若隐若现的古钵虚影——那是凌家祖祠建成时便存在的纹路，此刻正与凌霄额角的朱砂痣遥相呼应。

五年后。

临山城的秋阳斜照青石板路，十岁的凌霄趴在二哥凌天背上，看着街边糖葫芦摊子上的糖霜在阳光下闪烁。凌天十六岁，淬体七重，后背的肌肉隔着粗布衣衫都能感觉到起伏，像极了矿洞里的精铁石。

“三弟，明日随我去矿山见识见识？”凌天的声音带着少年的张扬，“新挖的青金石脉里说不定有一阶灵矿，爹爹说等凑够十块，就能给你换枚聚灵玉佩。”他没注意到，凌霄指尖正轻轻划过他后颈的刀疤——那是去年替他挡下狼盗团匕首留下的，此刻在古钵虚影下泛着淡淡的金光，正是混沌灵气自发修复的痕迹。

街角突然传来马嘶声，七匹披甲战马踏碎落叶，居中的少年公子甩着镶玉马鞭，腰间狼头玉佩撞在鞍鞯上叮当作响。凌天的身体瞬间绷紧，手掌按在腰间未开刃的赤阳刀上——那是父亲用三个月俸禄换来的凡铁刀，刀鞘上的狼头纹与来者玉佩一模一样。

“哟，这不是凌家的废物三公子？”王家四少王浩勒住缰绳，马鞭尾端的血玉坠子晃出冷光，“听说你至今没觉醒灵根，不如跪在本公子马前磕三个头，我赏你颗练气散如何？”他身后的护院们发出低笑，腰间的短刀在阳光下泛着幽蓝——那是浸过蛇毒的淬毒兵器，专为对付淬体境修士。

凌天的指节捏得发白，淬体七重的灵力在掌心翻涌。凌霄却突然拽了拽他的衣袖，小声道：“二哥，街角的杏仁酥要收摊了。”少年的眼睛亮晶晶的，像浸了秋阳，看不出半分被羞辱的愤怒。

王浩的马鞭突然劈头落下，带起的劲风刮得凌霄鬓发乱飞。凌天本能地侧身，刀刃擦着凌霄额角划过，血珠溅在青石板上，竟化作缕缕黑雾被地面吸收。凌霄眼前闪过无数碎片般的画面：仙界凌霄殿的穹顶、混沌深渊的古钵、还有那道穿透丹田的无极仙帝剑光。

“宿主神魂契合度达到80%，混沌吞天钵认主程序启动。”

机械般的声音在识海响起，凌霄感觉有清泉从头顶浇下，受伤的额角传来酥麻的愈合感。丹田处浮现出青铜古钵虚影，钵身刻满混沌符文，中央太极图缓缓转动，竟将王浩马鞭上的蛇毒灵气抽离，化作精纯能量融入经脉。

“你——”王浩的马鞭悬在半空，突然感觉体内灵气如决堤之水，顺着凌霄指尖的方向疯狂流逝。他惊恐地看着十岁少年的眼睛，瞳孔深处竟有细碎的金芒流转，像极了传说中能吞噬灵气的上古凶兽。

凌天趁机抱着弟弟冲进巷口，护院们的追杀声渐渐远去。凌霄趴在二哥肩头，看着他后颈的刀疤因奔跑而渗出血珠，突然想起前世在仙帝殿，自己也是这样看着弟子们为他挡下天劫，只是那时的他，从不会为任何人的伤口心疼。