“那尊佛像没有损坏吧？”

“回可汗，因路途出了变故，佛像未能抵达长安，臣已向大唐陛下解释了原因。”

缅伯高话音未落，便见菩萨霍然起身，“选二十精壮武士，务必将佛像平安送达！”

待帐内侍从退尽，菩萨猛地扯住缅伯高的衣领，急切问道：“薛延陀求娶大唐公主之事，究竟如何？”

缅伯高吞咽着唾沫，将朝堂见闻娓娓道来。

当说到“马、牛、骆驼、羊各五万头”时，菩萨骤然松开了手，踉跄着跌坐在兽皮毯上，眼珠瞪得浑圆，

“二十万头牲畜？！”喉间溢出一声长叹，“真是瘦死的骆驼比马大...比马大啊！”

吐迷度也羞愧的低下了头：“看来，咱们...还得夹着尾巴做人呐！”

薛延陀汗帐，使者单膝跪地，嗓音里带着难以抑制的嗤笑，

“大汗可知回纥那帮蠢货如何献宝？天鹅半路飞了，只拿几根鹅毛进京，竟还作了首歪诗，大唐的满朝文武都笑掉了大牙！”

夷男摩挲着狼头权杖的手指骤然收紧：“休提这些腌臜事。大唐提出的和亲条件，你且细细说来。”

“牛马驼羊各五万头，另需大汗亲自至灵州迎亲。”使者话音未落，帐内空气瞬间凝固。

夷男倒抽一口凉气，权杖重重的杵在地上，震得羊皮地毯簌簌发颤。

“大汗，此乃生死存亡之际。”使者膝行半步，额角几乎贴地，“暂且忍下，待我部休养生息......”

“要亲自去灵州？”夷男突然暴喝，惊得帐外守卒一阵骚动，“谁知道李世民是不是设了鸿门宴？万一有诈，本汗岂不是羊入了虎口？”

“天可汗一言九鼎。”使者声音发虚，却仍强撑镇定，“草原各部都盯着呢，他若是食言，便是自毁威信。”

夷男冷笑一声：“威信？在权力面前屁都不是！”沉默良久，终是重重吐出口浊气，“罢了，去传令准备牲畜。不过灵州之行......得好好谋划一番。”

待使者退下，夷男将三个儿子招来。烛火将四人的影子投在毡帐上。

“大唐同意和亲了。”将羊皮卷狠狠甩在案上，“但本汗最放心不下的，是回纥。”

“他们之前不肯出兵，现在倒是保存下了实力。”突利失握紧了腰间的弯刀，“不如趁他们立足未稳......”

“不可！”夷男打断他，眼中闪过阴鸷，“如今必须休养生息。见了回纥人，都给我把爪子收起来！”

环视着三个儿子，眼底藏着深深的忧虑。望着摇曳的灯影，突然想起使者那句自绝于天下，嘴角扯出一抹嘲讽的苦笑，

“天下？在这草原上，拳头才是天下。既然玩阴的，来而不往非礼也，拔灼，你那个阏氏听说逃回途中与唐人私通？”

拔灼满脸通红，咬牙切齿：“不是私通，而是被迫的，我已将其家族都抓了起来，准备处以极刑。”

夷男摇了摇头：“不，你告诉她，只要让她去长安作证告发那个薛万均，她的家族之人便能活下来，这一箭之仇焉能不报？”

拔灼眼前一亮：“父汗，此计甚高啊！我这就去写告发信，派人去长安告御状。”

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长安的暮春裹挟着细雨，朱雀大街的槐花香还未散尽，太极宫便传来王珪病逝的噩耗。

这位曾是李建成核心属官的老臣，终究没能熬过这个春天。

灵柩出殡那日，仪仗绵延了数里，白幡在风中翻涌如浪，谥号懿字刻在玄碑之上，昭示着他一生的忠谨。

五月蝉鸣初起时，杨恭仁的讣告又惊破宫阙，追赠潭州都督的旨意伴着孝字谥号，将两位老臣的英魂一同安放在了昭陵脚下。

风云突变的朝局总在不经意间掀起波澜。

当夏日的暑气漫过皇城的高墙，一桩丑闻如惊雷炸响，颉利苾小可汗状告潞国公，薛万均在讨伐薛延陀时私通阏氏。

大理寺内，薛万均怒目圆睁，青筋暴起的手拍得案几嗡嗡作响：“一派胡言！我薛万均纵横沙场数十载，岂容番邦贱妇构陷！”

太极殿中，韦挺亦在据理力争：“陛下，仅凭番妇的空口白牙，便要折损我大唐栋梁吗？

此一眼便能瞧出乃为挑拨离间之计，那妇人之言必是有所忌惮，已怀着必死之心了，

况且她亦道不出潞国公?任何身上特征，潞国公?性子刚烈，不可让其在大理寺中受辱啊！”

李世民凝视着阶下争辩的群臣，目光如炬，终是抬手止住了这场纷争。

然而，薛万均却被这莫须有的罪名气得旧疾复发，吐了一口鲜血，卧榻不起。

入六月，长安的日头愈发灼人。两仪殿内，魏征银须颤抖，将十渐不克终疏重重拍在御案之上，

“陛下，洛阳宫殿奢靡，臣已多次劝诫不成，陛下如今身体康复，政务为何托付如此之早，长此以往陛下恐失民心啊！”

君臣二人争吵得面红耳赤，李世民龙颜震怒，魏征却心灰意冷，次日便递上了辞呈。

李世民掷了朱批，冷哼道：“魏征休要拿告老要挟于朕！君臣争论是正常的，岂可以此相要挟，此非臣子所为，朕不允。”

魏征不再多言，直接称病闭门谢客，只留满朝的文武在热浪中噤若寒蝉。

朱雀门前。裴行俭手握着任命文书，眼底燃着跃动的火苗。

春风得意的抚过左屯卫仓曹参军的委任状，遥望着云中方向喃喃自语：“秦驸马、苏将军……不知何时能一睹风采啊！”

一队豪华的车队从眼前踢踏经过，赵安扭头瞧了眼裴行俭，微微点头示意。

裴行俭心中疑惑之际，便见一个稚童掀开了车帘，帘后现出一个年纪不轻但却十分美丽的妇人，顿时一愣，

“雪儿乖，马上便要到家了！阿兄总夸你最听话的！”

秦雪已经坐不住了，大声喊道：“阿耶，阿耶，看，阿兄来接我们啦！”

秦怀道高头大马的立在道路中间，眼眶有些湿润，旁边的程玉环怀中抱着个婴孩，也是满眼的期待。

裴行俭认出秦怀道的身份，刚想上去主动打个招呼，秦琼跳下了马车，大步朝着二人行去。

“哈哈哈，不想我一不在，你们两个便弄出来个小家伙来！快让我看看！”

“父亲，回家再抱吧，万一摔着咋整？名字起好了叫秦景倩?，岳丈请人起的，您可不许生气。”

裴行俭彻底傻眼，脚步不由自主的向着几人挪动，慢慢凑到了近前，

“小子裴行俭，拜见胡国公，能不能介绍我与秦驸马认识一下啊？”

秦琼一怔，上下打量：“你是知节养大的那个小娃娃？都这么大了吗？”