朱棡的眉峰倏地拧紧。

他认得这信笺制式，更清楚林妙音此刻该在应天绣坊，而非千里之外的山西。

当值亲卫刚要去接信鸽，却见常茂突然抢步上前。

只见他袖中短刃寒光一闪，信鸽足环应声而落。

不是寻常皮绳，竟是用细如发丝的钢丝拧成。

绳结处还缠着半片晒干的忍冬叶，正是林氏商队穿越秦岭时的联络暗号。

“江南来的？”

公输器浑然不觉殿内气压骤降，还在对着铳图喃喃自语。

“若真是浙东的磷矿……”

他忽然抓起案上茶盏，用茶渍在桌面画出浙江水网图。

“去年冬天运河结冰，唯有海船能运磷砂。

可泉州港的市舶司记录……”

“够了。”

朱棡突然按住常茂握刃的手，目光却落在信鸽脚环内侧的微雕小字上——“戌初刻，晋祠老槐，见血封喉。”

这是林妙音父亲在隐龙卫当差时的暗语，意味着她此刻正身处绝境。

晋王袖中锦帕骤然绷紧，指尖无意识地摩挲着帕角绣的“棡”字纹。

那是去年中秋林妙音亲手绣的，针脚里还混着她惯用的沉水香。

常茂顺着朱棡的视线望去，立刻察觉异常。

信鸽左翼第三根飞羽被人刻意剪短，这是林氏“紧急求援“的信号。

他正要开口，却见公输器突然将羊皮图往桌上一甩。

“既知是浙东磷矿，何不直取货源？

我新制的‘连环铳’若配上精硝，射程能再增三丈！”

老匠师的眼中泛起狂热，仿佛已经看到改良后的火器在沙场上轰鸣。

朱棡忽然笑了，笑得极冷。

“公输先生可知，去年腊月浙东布政使突然病逝？”

他指尖划过密折上被墨迹掩盖的半行小字，“验尸格目写着‘七窍流青，指甲泛黑’，这正是青磷之毒。”

殿中气温陡然下降，常茂手按刀柄后退半步。

他的视线扫过殿角铜漏：戌初刻将至，晋祠老槐……

“所以，这不是‘火器案’。”

朱棡忽然将密折凑近烛火，明黄的火焰舔舐着纸边，火漆残片发出噼啪声响。

“是有人想让咱们以为是‘火器案’。”

当最后一行字迹在火中蜷曲时，他忽然转头望向公输器。

“先生那幅被驳回的‘鸡颈铳图’，除了工部火器监之外，还有谁看过？”

老匠师的动作蓦地僵住。

他想起三个月前，曾有个自称“苏州商客”的中年人曾来工坊参观，腰间玉佩刻着……

不对，那是应天府尹的官纹！

冷汗突然从额角滚落，公输器这才惊觉，自己竟从未细查过那个“苏州商客”的来历。

鸽哨声再次划破夜空，这次是急促的三长两短。

常茂再也忍不住，附耳向朱棡急道：“林时的信里必有隐情，晋祠离此不过半里……”

他话还未说完，殿外突然传来重物坠地声。

一只断了翅膀的信鸽摔在门槛上，脚爪还死死攥着半片染血的丝绦，正是林妙音惯用的月白配色。