当前局势颇为严峻，江北三镇总兵皆已表明立场支持福王，这使得史可法深感压力巨大。为了能在福王即位之后确保东林一脉不被清洗，他不得不竭力拉拢黄得功和左良玉二人。

然而，此次黄得功并未明确表态支持福王，这着实让史可法感到困惑不解。莫非是因为黄得功出身于京营，与其他三镇关系不睦所致？

正当史可法暗自思忖之际，突然想起了东海伯叶风，心头不禁猛地一震。他转头望向张溥，神色凝重地开口道：“天如兄，依你之见，东海伯是否有可能暗中扶持某位王爷，挟天子以令诸侯？”说到此处，史可法的声音不自觉地压低了几分，仿佛生怕这个猜测会成为现实一般。

实际上，此刻在史可法的脑海深处，还潜藏着一个更为惊人且令人胆寒的念头——以东海关伯所掌握的强大实力而言，如果他有意自立为帝，恐怕也并非是什么难以实现之事。

想到这里，史可法的额头上不知不觉间渗出了一层细密的汗珠。面对史可法急切的追问，张天如却只是微微一笑，依旧缄默不语。史可法见状愈发焦急起来，连忙追问道：“你到底有没有给东海伯去信啊？快跟我说实话！”

山海关内，阳光透过窗户洒在了吴三桂那张带着几分闲适的脸上。此刻，这位崇祯帝亲自册封的平西伯正端坐在书桌前，轻抿一口香茗，任由那股温热的茶香在口中弥漫开来。

然而，与此形成鲜明对比的是，一封封加急战报如雪花般从京师和北方源源不断地传来。每一封都带来令人揪心的消息，让吴三桂心中的忧虑愈发沉重。

起初，当得知自己被封为平西伯时，吴三桂的确怀着一颗赤诚之心，渴望能够迅速率领麾下兵马赶回京师，解朝廷之危。毕竟，食君之禄，忠君之事，这是他作为臣子应尽的本分。于是，他马不停蹄地开始收拢散落在四周的兵马，准备入京勤王。

但随着情报越来越多，吴三桂逐渐了解到闯军的强大势力。这支起义军一路攻城掠地，气势如虹，所过之处几乎无人能挡。面对如此强敌，吴三桂不得不重新审视局势。经过深思熟虑之后，他最终做出了一个决定——命令大军暂时退缩进山海关，以观其变。

如今，李自成与多尔衮分别派出的使者均已抵达山海关内。一时间，这座雄关成为了各方势力角逐的焦点。吴三桂深知，自己手中掌握的兵力对于双方来说都是至关重要的筹码。因此，他并未急于表态，而是选择静观其变，试图在这场权力博弈中谋取最大的利益。

当见到李自成的使者时，吴三桂立刻换上一副可怜兮兮的模样，拼命地向对方哭诉自己军队的困境。他声泪俱下地描述着士兵们缺衣少食、武器陈旧等种种问题，并信誓旦旦地表示，如果得不到足够的军费支持，恐怕难以抵挡敌军的进攻。